신통기의 정의와 의미
신통기는 고대 그리스의 시인 헤시오도스가 기원전 7세기경에 저술한 서사시로, 우주의 탄생과 신들의 기원 및 계통을 체계적으로 다룬 그리스 신화의 가장 중요한 문헌입니다. 원제는 '테오고니아(Θεογονία)'로, '신들의 탄생' 또는 '신들의 계보'를 의미하며, 이 작품은 총 1022행의 장단단 육각시 형태로 구성되어 있습니다. 신통기는 카오스로부터 가이아, 우라노스, 크로노스를 거쳐 제우스에 이르는 3대에 걸친 신들의 권력 교체를 서술하며, 그리스 신화의 창세신화를 가장 체계적으로 정리한 경전적 문헌으로 평가받습니다.
저자 헤시오도스와 작품의 배경
헤시오도스는 기원전 740년부터 670년 사이에 활동한 것으로 추정되며, 호메로스와 함께 고대 그리스의 양대 서사시인으로 꼽힙니다. 그는 보이오티아 지방의 농민 출신으로, 헬리콘 산기슭에서 양치기 생활을 하던 중 무사이 여신들로부터 시인으로서의 소명을 받았다고 전합니다. 호메로스가 오락성이 짙고 화려한 이오니아파 서사시의 대표적 인물이라면, 헤시오도스는 종교적, 교훈적, 실용적인 면을 강조한 보이오티아파의 대표적 시인입니다.
헤시오도스 작품의 세계사적 의의는 사회적 긴장과 계급 간 대립의 최초의 문학적 표현이었다는 데 있습니다. 그는 처음으로 노동하는 대중의 목소리를 들려주었고, 사회 정의를 주장하며 자의와 폭력을 규탄한 최초의 목소리가 되었습니다. 그리스 신화는 헤시오도스 이전에 체계성을 갖추지 못했으나, 그는 신통기를 통해 천지의 창조와 신들의 탄생을 매우 소박한 세계관에 입각하여 계통적으로 서술했습니다.
신통기의 구조와 형식
신통기는 장단단 육각시라는 특별한 서사시 형식으로 쓰여졌습니다. 이 형식은 고대 그리스 서사시의 전형적인 운율로, 아리스토텔레스는 시학에서 장단단격의 닥튈로스 육각운율이 일상 대화보다는 고상한 어조를 표현하는 데 적합하다고 설명했습니다. 작품은 크게 서사부와 본문으로 나뉘며, 1행부터 115행까지는 무사이 여신들에 대한 찬가와 서사로 구성되어 있습니다.
본문의 구성은 다음과 같습니다. 116행부터 122행까지는 최초의 세 가지 힘인 카오스, 가이아, 에로스를 다루고, 123행부터 138행까지는 카오스와 가이아의 자녀들을 서술합니다. 139행부터 210행까지는 퀴클롭스들과 헤카톤케이레스, 그리고 크로노스의 우라노스 거세 사건을 다루며, 211행부터 370행까지는 밤과 불화의 자녀들, 폰토스의 자녀들, 오케아노스와 강의 자식들을 소개합니다. 371행부터 452행까지는 티탄 신족들의 자녀들과 헤카테 찬가가 이어지며, 453행부터 616행까지는 제우스 남매들의 탄생과 프로메테우스의 이야기가 전개됩니다.
617행부터 735행까지는 티탄족들과의 전쟁인 티타노마키아를 서술하고, 736행부터 819행까지는 저승의 세계인 하계를 묘사합니다. 820행부터 885행까지는 튀폰과 그 자녀들의 이야기가 나오며, 886행부터 1022행까지는 제우스의 아내들과 자녀들, 그리고 여신들과 남자들의 교합을 다룹니다.
우주의 생성과 태초의 신들
신통기는 태초의 혼돈 카오스로부터 시작됩니다. 카오스는 무 또는 절대공간으로, 카오스 외에 처음으로 무언가가 나타나기 전까지는 어떤 것도 존재하지 않았습니다. 카오스 다음에 자연적으로 나타난 것은 가이아, 즉 대지의 여신입니다. 가이아는 카오스로부터 태어난 것이 아니라 카오스 다음에 자연적으로 나타났으며, 마찬가지로 타르타로스와 에로스가 순서대로 나타남으로써 태초에 자연적으로 나타난 네 신이 있게 되었습니다.
헤시오도스는 에로스를 태초부터 존재하는 원초적 힘으로 묘사합니다. 이는 후대에 에로스가 아프로디테의 아들로 그려지는 것과는 다른 독특한 해석입니다. 에로스는 모든 만물의 생성을 가능하게 하는 원초적인 힘으로, 영생불멸하는 모든 신들 중에서 가장 아름다운 신이었으며, 모든 신들과 인간들의 머릿속의 이성과 냉철한 사고를 압도하며 다리의 힘을 마비시키는 신으로 묘사됩니다.
카오스로부터는 배우자 없이 어둠과 암흑의 남신인 에레보스와 밤의 여신인 닉스가 태어났습니다. 그런 후 에레보스와 닉스의 사랑의 결합에 의해 상층의 대기의 남신인 아이테르와 낮의 여신인 헤메라가 태어나, 밤과 낮, 즉 시간이 있게 되었습니다. 가이아는 감미로운 사랑의 결합 없이 즉 배우자 없이 우라노스, 온갖 산들, 그리고 폰토스를 낳았습니다.
신들의 세대교체와 권력 투쟁
신통기의 핵심 서사는 우라노스-크로노스-제우스로 이어지는 3대에 걸친 신들의 권력 투쟁입니다. 가이아와 우라노스의 사랑의 결합에 의해 오케아노스와 크로노스를 비롯한 제1세대 티탄들인 12티탄들, 퀴클롭스 삼형제, 헤카톤케이레스 삼형제가 차례대로 태어났습니다. 우라노스는 자신의 자식들인 헤카톤케이레스와 퀴클롭스, 티탄들을 보기 싫다고 타르타로스에 감금시켜 버렸고, 이로 인해 가이아의 분노를 불러일으켰습니다.
분노한 가이아는 막내아들 크로노스에게 아버지 우라노스를 거세하도록 부추겼습니다. 크로노스는 어머니 가이아의 도움으로 낫으로 아버지 우라노스의 성기를 베어 권력을 장악했습니다. 우라노스의 거세로 인해 기가스들, 에리니에스, 멜리아스, 그리고 아프로디테가 생겨났습니다.
크로노스는 자신도 자식에게 왕위를 빼앗길 것이라는 예언을 들었고, 이를 막기 위해 아내 레아가 낳은 자식들을 차례로 삼켜버렸습니다. 그러나 레아는 가이아의 충고를 따라 막내아들 제우스의 출생을 숨기고, 돌을 강보에 싸서 크로노스에게 주었습니다. 성장한 제우스는 크로노스를 속여 형제자매들을 구출하고, 퀴클롭스를 해방시켜 천둥과 번개를 얻었습니다.
티타노마키아와 제우스의 승리
제우스와 올림포스 신들은 크로노스와 티탄족을 상대로 10년에 걸친 대전쟁을 벌였습니다. 이 전쟁을 티타노마키아라고 부르며, 오트리스 산을 기반으로 하는 제2세대 신들인 티탄과 올림포스 산을 기반으로 하는 제3세대 신들과 그 동맹군들과의 전쟁이었습니다.
제우스는 헤카톤케이레스를 해방시켜 강력한 동맹을 확보했고, 퀴클롭스로부터 받은 천둥과 번개를 무기로 사용했습니다. 최종적으로 크로노스와 티탄들은 패배하여 세계의 패권을 잃게 되었고, 대부분의 티탄들은 지하 세계의 타르타로스에 봉인되었습니다. 포세이돈은 타르타로스 주위에 청동의 문을 쌓아올려 티탄들이 다시는 나올 수 없게 만들었고, 헤카톤케이레스가 파수꾼이 되었습니다.
예외적으로 오케아노스와 프로메테우스를 비롯한 일부 티탄들은 이 전쟁 이전에 제우스 쪽에 붙거나 투항해 버려서 별일 없이 살아남았습니다. 헤시오도스는 제우스가 신들과 인간들의 최고의 신으로 우뚝 서게 되는 것은 정의로웠기 때문이라고 강조하며, 제우스가 티탄 신족들과 벌이는 전쟁을 폭군에 맞선 불의에 대항한 정의로운 전쟁으로 그려냅니다.
아프로디테의 특별한 탄생
신통기에서 특히 주목할 만한 부분은 아프로디테의 탄생 신화입니다. 크로노스가 낫으로 베어낸 우라노스의 성기가 바다에 떨어져 생긴 거품에서 아프로디테가 탄생했다고 기록합니다. 아프로디테는 '거품에서 태어난 자'라는 뜻으로, 그리스어로 '거품'을 뜻하는 '아프로스'에서 그 어원을 찾을 수 있습니다.
잘린 성기는 펠로폰네소스 반도의 남쪽 앞바다에 있는 키테라 섬으로 흘러들어갔다가, 또 다시 지중해 동쪽 끝의 키프로스 섬으로 흘러갔습니다. 키프로스 섬으로 흘러간 아름다움의 여신은 이윽고 올림포스 신들의 영접을 받게 되었고, 신들이 마중 나와 옷을 입혀주며 거품에서 태어난 신이라 해서 아프로디테라고 이름 붙였습니다.
이는 호메로스가 아프로디테를 제우스와 디오네의 딸로 묘사한 것과 대비되는 설명으로, 아프로디테가 올림포스 신족보다 더 원초적인 존재임을 보여줍니다. 플라톤은 향연에서 이 두 가지 탄생 설에 근거해 '아프로디테 우라니아'와 '아프로디테 판데모스'라는 개념으로 사랑의 속성을 설명했습니다. 아프로디테 우라니아는 우라노스의 생식기에서 탄생한 나이 많은 여신으로 육체적 사랑이 아닌 영혼의 사랑을 주관하며, 아프로디테 판데모스는 제우스와 디오네 사이에서 탄생한 나이 어린 여신으로 육체적이고 쾌락적인 사랑에 관심을 둡니다.
헤카테 여신에 대한 특별한 찬가
신통기에서 또 하나 주목할 만한 부분은 헤카테 여신에 대한 찬가입니다. 411행부터 452행까지 약 40행에 걸쳐 헤카테의 능력과 영향력을 상세히 서술하는데, 이는 당시 헤카테 숭배가 얼마나 중요했는지를 보여줍니다. 헤카테는 코이오스와 포이베의 딸로서, 티탄 신족들이 타르타로스에 갇힌 뒤에도 헤카테는 티탄 신족으로서의 존경을 받은 여신입니다.
헤카테는 '멀리까지 힘이 미치는 여자'라는 뜻으로, 제우스가 어느 신보다도 존경한 여신이었다고 합니다. 헤카테는 하늘과 땅, 바다, 그리고 저승에 걸쳐 폭넓은 지배권을 행사하고 있었으며, 인간에게 부와 승리, 육아와 동물사육의 성공 등 여러 면에서 행운을 가져다 준다고 믿어졌습니다. 헤시오도스는 헤카테를 모든 힘을 지닌 여신으로 묘사했으며, 세계의 모든 영역을 다스리고 전 세계에 변화를 일으킬 수 있는 여신으로 여겼습니다.
프로메테우스와 판도라 신화
신통기는 507행부터 616행까지 총 100행에 걸쳐 프로메테우스의 이야기를 상세히 서술합니다. 프로메테우스는 이아페토스와 오케아노스의 딸 클뤼메네 사이의 자식이고, 형제로는 아틀라스와 메노이티오스 그리고 에피메테우스를 두었습니다. 제우스는 프로메테우스를 사슬에 묶어 독수리가 그의 간을 매일 쪼아먹도록 했는데, 후에 헤라클레스가 그 독수리를 죽이고 프로메테우스를 구해주었습니다.
프로메테우스가 이런 형벌을 받게 된 이유는 그가 제우스를 속였기 때문입니다. 인간들이 신에게 제물을 바칠 때, 프로메테우스는 살코기와 기름기 많은 내장을 소의 위로 덮은 다음 소가죽에 싸서 내놓았고, 뼈와 쓸모 없는 부분들은 기름 조각으로 덮어 내놓았습니다. 제우스는 프로메테우스의 속임수를 알아챘지만, 알고도 뼈와 쓸모 없는 부분을 골랐습니다. 제우스는 이 기만에 대한 처벌로 인간들에게서 불을 빼앗았고, 프로메테우스는 불을 훔쳐 인간들에게 다시 돌려주었습니다.
더 화가 난 제우스는 인간들에게 더 큰 재앙을 선물하기 위해 헤파이스토스와 아테네로 하여금 최초의 여성인 판도라를 만들게 했습니다. 헤시오도스는 프로메테우스를 교활하고 영악한 사기꾼으로 묘사하며, 제우스를 정점에 둔 정의관을 구현합니다. 이는 아이스킬로스의 '결박된 프로메테우스'에서 프로메테우스를 인류의 은인으로 그린 것과는 대조적입니다.
운명의 세 여신 모이라이
신통기는 운명의 여신 모이라이에 대해서도 언급합니다. 모이라이는 '각자가 받은 몫'이라는 뜻으로, 인간의 운명을 결정하는 세 명의 여신입니다. 헤시오도스의 신통기에 따르면 운명의 여신들은 원초적인 신 닉스, 즉 밤의 여신의 자녀들입니다. 다른 전승에서는 그들이 제우스와 티탄 여신인 테미스 사이에서 태어났다고도 합니다.
세 자매의 이름은 클로토, 라케시스, 아트로포스이며, 각각 운명을 엮는 데 특정한 역할을 담당합니다. 클로토는 '방적자'를 의미하며 인간의 운명의 실을 뽑는 역할을 하고, 라케시스는 '측정하는 사람'을 뜻하며 실의 길이를 측정하여 인생의 기간과 주요 사건을 결정합니다. 아트로포스는 '불가피한 것', '거역할 수 없는 자'라는 뜻으로 운명의 실을 자르는 역할을 합니다.
이들이 정하는 운명은 절대적이어서, 제우스조차도 함부로 바꾸지 못합니다. 모이라이의 결정은 삶과 죽음의 불가피성에 대한 것으로 최종적이고 취소할 수 없다고 여겨졌습니다. 운명의 여신을 거역한다는 것은 세상의 질서를 무너뜨리는 일이 될 수 있었기 때문입니다.
저승의 세계와 하계의 묘사
신통기는 736행부터 819행까지 하데스가 다스리는 지하 저승세계를 상세히 묘사합니다. 여기에는 깊은 뜻이 숨어있는데, 고대 헬라스의 종교에는 구원의 개념이 없었습니다. 죽으면 그것으로 끝이며, 구원의 개념은 로마 시대에 도입됩니다. 헬라스 시절에 기록된 문헌과 로마 시대에 기록된 문헌에서 저승 세계를 표현하는 내용에 많은 차이가 있습니다.
구원의 개념이 없는 고대 헬라스 종교는 현대와는 많은 차이점을 만들었습니다. 저승은 단순히 죽은 자들이 가는 곳으로, 선악에 따른 심판이나 구원의 가능성이 없는 공간으로 묘사됩니다. 이러한 저승관은 그리스인들의 삶에 대한 태도에도 영향을 미쳐, 현세의 삶을 더욱 중요하게 여기게 만들었습니다.
신통기의 철학적 의미와 영향
일부 학자들은 헤시오도스야말로 탈레스 이전의 철학자라고 생각합니다. 천지의 창조와 신들의 탄생에 대한 계보 추적과 인간과 이치에 대한 사색이야말로 최초의 철학이라는 것입니다. 헤시오도스는 신화를 문자 그대로 받아들이기보다 현실의 물리적 혹은 추상적인 원리를 이야기하기 위해 신화를 도입했습니다. 추상적 개념을 설명하기 위해 신화를 도입하는 것은 초기 여러 문명에서 종종 보이는 현상이며, 플라톤도 표현하기 힘든 것을 형상화할 때 신화를 빌렸습니다.
기원전 700년경 헤시오도스가 신통기를 통해 우주 자연의 탄생과정을 신화로 설명했다면, 기원전 6세기경 밀레토스의 탈레스는 같은 질문에 대해 철학적 답변을 제시했습니다. 이것이 바로 미토스에서 로고스로의 전환입니다. 헬라스인들이 인류문명에 미친 위대한 업적은 인간의 사유 속에 잠재된 '미토스와 로고스'라는 두 가지 사유 능력 중에 로고스를 중심으로 자연과 인간을 바라보기 시작한 것이며, 이를 통해 인류는 눈부시게 발전한 현대 문명을 건설하게 된 것입니다.
신통기의 문학사적 가치
신통기는 그리스 신화를 체계화한 최초의 문헌으로서 후대 그리스 문학에 지대한 영향을 미쳤습니다. 그리스 신화는 이후에도 계속 호메로스 찬가, 핀다로스의 경기 승리가 등의 서정시로 노래되어, 그리스 3대 비극시인인 아이스킬로스, 소포클레스, 에우리피데스에게 제재를 제공했습니다. 이들은 비극을 통해 신화와 전설을 그대로 전해줄 뿐만 아니라, 충분한 이성적 고찰에 의해 심화시킴으로써 후세에 커다란 영향력을 끼쳤습니다.
로마 시대를 거치면서 서양 문명 저변에 대단히 큰 영향을 끼쳤고, 그리스도교가 융성했던 중세에도 수많은 문학 및 예술 작품에서 그리스 로마 신화의 소재를 가져다 썼습니다. 근대와 현재까지 그리스 신화에 관련된 소재가 여러 개념의 어원으로 사용되기도 하며, 지그문트 프로이트의 정신분석학 용어가 대표적인 예입니다. 르네상스 시기에는 고대 그리스 로마 신화가 재해석되어 수많은 예술작품의 영감이 되었으며, 현대에 이르기까지 신통기는 서양 문화를 이해하는 필수적인 텍스트로 자리매김하고 있습니다.
신통기와 호메로스의 차이점
헤시오도스는 너무나 인간적인 호메로스의 신들을 종교적으로 순화하고, 제우스가 관장하는 정의에 대한 신뢰를 심으려고 힘썼습니다. 호메로스가 왕과 영웅들을 대상으로 하고 오락성이 짙은 작품을 썼다면, 헤시오도스의 작품은 농민들을 상대로 하며 도덕적이고 교훈적이며 실용적입니다. 호메로스의 일리아스나 오디세이아가 신들의 인간적 면모와 영웅들의 모험을 강조했다면, 신통기는 우주의 질서와 신들의 체계적인 계보에 초점을 맞춥니다.
또한 신통기는 호메로스와 달리 에로스를 태초부터 존재하는 원초적 힘으로 보고 있으며, 아프로디테의 탄생 신화도 호메로스와는 다르게 서술합니다. 헤시오도스는 제우스보다 더 우위에 있거나 아예 제우스를 엿 먹이는 신들도 다 제우스가 알고서도 허락하고 넘어가 준 거라는 식으로 서술하여, 제우스의 절대적 권위를 강조합니다.
현대적 의미와 해석
신통기는 단순한 신화 모음집이 아니라, 고대 그리스인들의 세계관과 가치관을 담은 철학적 텍스트입니다. 신통기를 통해 우리는 고대 그리스인들이 세상의 기원과 질서에 대해 어떻게 생각했는지, 정의와 권력에 대해 어떤 견해를 가졌는지를 이해할 수 있습니다. 또한 신통기는 서양 문화의 근간을 이루는 그리스 신화를 체계적으로 정리한 최초의 문헌으로서, 서양 문명을 이해하는 데 필수적인 텍스트입니다.
현대의 관점에서 신통기는 인류가 세상을 이해하고 설명하려는 초기 시도를 보여주는 귀중한 자료입니다. 과학이 발달하기 이전, 인류는 신화를 통해 자연 현상과 우주의 질서를 설명하려 했으며, 신통기는 그러한 노력의 대표적인 예입니다. 오늘날에도 신통기는 문학, 예술, 심리학, 철학 등 다양한 분야에서 연구되고 인용되며, 인간 문명의 발전 과정을 이해하는 중요한 열쇠가 되고 있습니다.